좌골신경은 허리 근처에 있는 요추와 천골에서 나오는 신경이 합쳐져 허벅지 안쪽, 종아리 등 몸의 뒤쪽을 통해서 발바닥까지 뻗어있는 말초 신경 중 가장 굵고 긴 신경입니다. 좌골신경의 주행에 따라 발병 부위나 증상이 달라집니다.

좌골 신경은 제4,5요추신경과 제 1,2,3,척추신경으로 구성되며 다리의 뒷면과 무릎 아래의 신경 기능을 주로 담당하고 있습니다. 흔히 우리가 좌골 신경통이라고 하는 것은 허리에서부터 엉덩이와 다리의 후/측면부를 따라 퍼져 내려가는 혹은 올라가는 통증을 한꺼번에 말하는 것입니다.

그러므로 좌골 신경통은 좌골 신경이 지배하는 부위 어디에서나 나타날 수 있습니다. 따라서 좌골신경통이란 말은 병명이 아니라 다리 쪽으로 오는 통증을 일컫는 일종의 증상의 표현입니다. 좌골 신경통에서 가장 많은 것은 척추 질환이며, 그 중에서도 추간판이 문제가 되는 소위 추간판 탈출증(일명 디스크)이 가장 흔한 것으로 알려져 있습니다.

그 외에 척추관 협착증, 척추 전위증, 종양(암종의 전이, 지방종, 신경초종, 수막종 등), 감염(디스크염, 골수염, 주혈흡충증 등), 동맥경화 등이 있습니다. 근근막증후군의 하나인 이상근 증후군은 감별해야 할 질환 중 하나입니다.